Minister-president Kris Peeters is bezorgd om het zeemanhuis

In 2007 nog kende minister-president Peeters een structurele subsidie toe aan het Internationaal Zeemanshuis Antwerpen (IZA). Hiermee onderstreepte hij het belang van het zeemanshuis voor de stad Antwerpen. Vandaar ook dat hij op donderdag 18 juni zeer loyaal - en in volle coalitiegesprekken - een delegatie van het buurtcomité "Red het zeemanshuis" op zijn kabinet liet ontvangen.

Frappant stijlverschil

De afvaardiging van het buurtcomité stelde een opmerkelijk stijlverschil vast. De Stad Antwerpen weigert - na meer dan 4 jaar - nog steeds een debat ten gronde over de gang van zaken in het dossier. Voor het stadsbestuur is het een dossier waar men liever geen aandacht aan wenst te besteden wegens "te gevoelig".

Op het hoogste Vlaamse niveau  echter, toont men wel interesse en was men bereid tot een zeer open gesprek. We moesten vaststellen dat een audiëntie krijgen op het kabinet van de Vlaamse minister-president veel gemakkelijker is dan een officieel gesprek op het "schoon verdiep". Blijkbaar is het Vlaamse niveau veel laagdrempeliger dan het lokale Antwerpse stadsniveau.

Steven Van Muylder raadgever van de minister-president heeft akte genomen van de doelstelling van het buurtcomité: nl. een positieve stadsontwikkeling met respect voor het groen, de open ruimte, het modernistische zeemanshuis en de sociaal-culturele invulling van de site.

Transparantie

De vraag "Wat is er mis met het zeemanshuis?", die na meer dan 4 jaar buurtwerking nog steeds onbeantwoord is gebleven, is vooral een vraag naar transparantie.

De 3 drogredenen die de stad aanvoert om de sloop van het zeemanshuis te verantwoorden werden in bijzijn van de kabinetsmedewerker en aan de hand van bewijsstukken ontkracht.

1. "Het bouwblok moet hersteld worden": Deze leugen is regelrechte geschiedvervalsing. De site is nooit een bouwblok geweest; wel een klooster en een Napoleontische kazerne. 
2. "Een onafhankelijke commissie heeft beslist": Enkel Antwerpse schepenen (in hun functie gelieerd aan AG Vespa), de ex-Vlaamse bouwmeester Bob Van Reeth (tevens gelieerd aan AG Vespa), een afvaardiging van AG Vespa zelf en een afvaardiging van de publiek private partner SD Worx zetelden in deze "onafhankelijke" commissie.
3. "Er is buurtoverleg geweest": Dit argument klopt slechts gedeeltelijk want de buurt is NOOIT bevraagd geweest over de sloop van het IZA en/of de herbestemming van de huidige sociale invulling.

Tevens werd de heer Van Muylder geïnformeerd over de procedure ten gronde voor de Raad Van State die werd ingeleid door het buurtcomité.

Het PPS mechanisme

Het comité uitte zijn bezorgdheid over het fenomeen van de Publiek Private Samenwerking (PPS).

Dit is in menig stadsvernieuwingsproject een strategie om transparantie en openbaarheid van bestuur te ontwijken.

In het dossier zeemanshuis is het duidelijk dat in de PPS-constructie de private belangen - lees vastgoedspeculatie - primeren op die van de stadsbewoners. 

Waarom de Stad zich volledig ten dienste stelt van die private sector door hun belangen met hand en tand te verdedigen blijft echter een raadsel. Zo is het hoogst merkwaardig dat de private partner SD Worx de site liever kwijt dan rijk is en nu al een overeenkomst heeft met projectontwikkelaar CIT Invest om de gronden over te dragen (lees op te kopen en te herontwikkelen).

Herbestemming à la carte

De buurt is uitermate bezorgd om de wijze waarop de stad de bestemming van het stadsvernieuwingsproject meent te kunnen wijzigen.

 4 jaar na dato is het nog steeds zeer onduidelijk wat de uiteindelijke invulling van de nieuwe plannen van het stadsvernieuwingsproject zijn. Hier rond werden een aantal pertinente vragen geformuleerd:

• Wat zal nu eigenlijk de concrete invulling van de site worden?
• Zal de site - zoals gecommuniceerd - écht een maritiem hotel met zeemanshuisfunctie, 15000 vierkante meter kantoren, lofts en patriciërswoningen met binnentuinen bevatten?
• Of zal het een exclusief loft/luxe appartementen project worden zoals projectontwikkelaar CIT Invest laat uitschijnen? 

Docks Hotel het nieuwe zeemanhuis (?)!

Het is een publiek geheim dat de stad de functie van het zeemanshuis wil verhuizen naar het Docks hotel buiten de historische stadskern. Het Docks hotel is een verpauperd hotel dicht bij het Metropolis complex. Het hotel zal derhalve zwaar gerenoveerd moeten worden. Bovendien doet in het milieu van projectontwikkelaars het gerucht de ronde dat de stad bereid zou zijn een exorbitante prijs neer te tellen om het gebouw te kunnen verwerven. Dit alles terwijl het huidige Zeemanshuis momenteel in perfecte staat verkeerd en met winst wordt uitgebaat! 

Bovendien stelt dit het nut en de bestemming van het grote L-blok van het winnende ontwerp van Rapp+Rapp voor de site van het Internationaal Zeemanshuis Antwerpen in vraag. Dit L-blok staat ingekleurd al "Maritiem hotel" en zou - indien we de aangepaste gewestplannen, de opdrachtstelling van de open oproep, het winnende ontwerp van Rapp+Rapp en verschillende besluiten van het schepencollege mogen geloven - de zeemanshuisfunctie moeten overnemen. 

Wanneer deze belangrijke pijler in een stadsontwikkelingsproject wegvalt dient de volledige ontwikkeling terug in vraag gesteld te worden.

Het is duidelijk dat de stad Antwerpen te kort schiet in de communicatie rond het dossier zeemanshuis. Openbaarheid van bestuur zou de regel moeten zijn ook wanneer men met PPS constructies werkt. Daarom werd bij Steven Van Muylder aangedrongen dat de Vlaamse regering druk zou uitoefenen bij de stad Antwerpen om zo vlug mogelijk klaarheid te verschaffen in het dossier. 

Blijven verzwijgen is geen oplossing.

Wordt vervolgd…

Kristof Van Brussel, Buurtcomité: "Red het Zeemanshuis"